●NAKATA引退・・・
今回ばかりは、ネットショッピングと全然関係の無い話で申し訳ありませんが、ご容赦ください。
ご存知のようにサッカー日本代表の中田英寿選手が引退を表明しました。
正直、昨夜は激しい喪失感でしばし呆然としてしまいました。
W杯フランス大会の予選から、最後のドイツ大会まで、日本のサッカーは中田選手がひっぱて来たといっても過言ではないでしょう。
早すぎる・・という印象と、ともにこれからの日本のサッカー界にあれほどの人物が出てくるまで、何十年か待たなければならないのではないかというオシム氏の言葉にうなずくばかりです。
サッカーに限らず、彼の「プロフェッショナリズム」は多くのことを教えてくれたと思います。
今回のワールドカップ3戦で、真の意味で戦っていたのは誰か？
もう、どうにもならないとわかっているブラジル戦の後半、最後の最後まで触ることすらできない相手のボールを必死に追いかけ続けていたのは誰か？
その姿を、他の選手や若い世代の選手はどう見ていたのでしょう。
私は、特に欧州に渡ってからの中田選手を見ていて多くのものを学びました。
特に、「環境はどうあれ、常にその時にできるベストを尽くす」ということ。
あれは、ローマに所属していた時代。ローマが優勝した年でした。
中田はトッティのサブとなっており、出場機会に恵まれていませんでした。
当時のローマの関係者のインタビュー記事が強く心に残っています。
「彼のような選手を、（事情が許せば）どこのチームが手放すものか。
彼はサブにも関わらず、常に練習では全力を尽くす。
虎視眈々と出場機会を狙っている。
レギュラーの選手も、そんな彼を見ていて危機感を募らせて安穏としてはいられないことを知る。
さらに、短い時間でも出場すれば、最高の結果を出そうとベストを尽くす。プロの中のプロだ」
といった内容だったと思います。
そして、その話を裏付けるかのように、「伝説の試合」を彼は演じました。
ローマのスクデット（セリエAの優勝トロフィーのこと）がかかった試合。
相手は優勝を争うユベントス。
当時はジダンもユベントスに所属しており、最強のチームといわれていました。
「負ければローマの優勝は無い」といわれていたアウエーゲーム。
中田は外国人選手枠の関係からベンチにも入れず、遠征メンバーからはずれました。
しかし、セリエAのルールが急遽変更になり外国人枠が増え、試合の数日前に中田は急遽チームに呼ばれました。
2対0で、ユベントスのリードの後半。。
絶対絶命の危機に、中田はローマの、いやイタリアのエースであったトッティに代わりピッチに送り出されたのです。
ご存知の方も多いでしょう。
中田はわずか数十分の時間で、まず追撃の1点目のミドルシュートを決めました。
さらに、終了間際に左サイドからまたもシュート。
ボールはキーパーのファンデルサールのファンブルを誘い、モンテッラが押し込んで同点。
事実上、この段階でローマの優勝が決まりました。
今でも彼のプレーはローマサポーターの心に深く残っていると聞きます。
のちにジダンがインタビューで「あの試合は残念だった。中田にやられた。中田がいなければスクデットはユベントスのものだっただろう。ローマは中田に感謝しなければならない」と語っていました。
どんなときでも、腐ったり、投げ出したりせず、その日その日のベストを尽くす。
そのことの大切さを、あらためて教えてもらったような気がしたものです。
本当にあと4年。やってもらいたい。。
まだまだ日本サッカーは、そして日本人は彼のような人間を必要としていると思います。
